Αθανάσιος Κανακάρης

Ο Αθανάσιος Κανακάρης (Πάτρα 1760 - Ερμιόνη 14 Ιανουαρίου 1824 ) ήταν Αχαιός πολιτικός και προεστός. Έλαβε μέρος στην επανάσταση του 1821 και διατέλεσε Πρόεδρος του Εκτελεστικού Σώματος του νέου ελληνικού κράτους.

Ήταν γιος του Σικελού Μπενιζέλου Ρούφου, ηγεμόνα της Καλαβρίας και πατέρας του πρωθυπουργού Μπενιζέλου Ρούφου, αλλά και παππούς Δημάρχων, βουλευτών και υπουργών. Ήταν έμπορος σταφίδας και έγινε προεστός της Πάτρας το 1785. Σύμφωνα με μαρτυρίες ήταν φιλοδίκαιος και εγκρατής. Παντρεύτηκε την Παρασκευή Κωττάκη και απέκτησε εκτός από τον Μπενιζέλο και μία κόρη, την Αγγελική-Αντζουλίνα που αργότερα παντρεύτηκε τον Ασημάκη Ζαΐμη, πρώτο δήμαρχο Πατρέων.

Πολέμησε στην αποτυχημένη πολιορκία της Πάτρας και συγκρούστηκε με τον Θεόδωρο Κολοκοτρώνη, αφού ήταν υποστηριχτής του Μαυροκορδάτου τον οποίο και υποδέχτηκε στο Πουρναρόκαστρο. Κυνηγημένος από τους Τούρκους βρέθηκε στην Κωνσταντινούπολη όπου έγινε μέλος της Φιλικής Εταιρείας. Αργότερα, όταν κόπασε ο θόρυβος, παρέμεινε στην Κωνσταντινούπολη σαν αντιπρόσωπος του Μωριά, αλλά γρήγορα λόγω των επαναστατικών του ιδεών -αλλά και γιατί ήταν Χριστιανός και Έλληνας- καταδικάστηκε σε απαγχονισμό μαζί με τον Πατριάρχη Γρηγόριο Ε'. Ειδοποιήθηκε όμως εγκαίρως, κρύφτηκε αρχικά στη Ρώσικη πρεσβεία και αργότερα φυγαδεύτηκε με υδραϊκό πλοίο στην Ύδρα. Αμέσως μετά επέστρεψε στην Πάτρα.

Κατά τη διάρκεια της επανάστασης του 1821 εκλέχτηκε μέλος της διευθύνουσας επιτροπής της Πελοποννησιακής γερουσίας. Ορίστηκε επίσης παραστάτης της Εθνικής Βουλής από την τοπική γερουσία. Το 1821 εκλέχτηκε αντιπρόεδρος του Εκτελεστικού Σώματος και το 1822, όταν ο πρόεδρος Μαυροκορδάτος εκστράτευσε με σώμα στρατού για την Ήπειρο, ανέλαβε χρέη Προέδρου του Σώματος, δηλαδή σημερινού πρωθυπουργού. Πέθανε στην Ερμιόνη στις 14 Ιανουαρίου 1824 μετά από βαριά αρρώστια. Ήταν από τις πιο ενάρετες και ευγενικές μορφές του αγώνα.