Ανθρωπολόγος. Γεννήθηκε το 1924 στην Ικαρία.

Καθηγητής της ανθρωπολογίας στο πανεπιστήμιο της Μόσχας, διευθυντής του τμήματος της φυλετικής του Ινστιτούτου Ανθρωπολογίας και Εθνολογίας της Ακαδημίας Επιστημών της Σοβιετικής Ένωσης. Εγκαταστάθηκε από το 1965 στην Ελλάδα και διορίστηκε καθηγητής του πανεπιστήμιου Πατρών. Στο έργο του "Η καταγωγή των Ελλήνων" αντικρούει τον Φαλμεράιερ και υποστηρίζει ότι οι σημερινοί Έλληνες, στη μεγάλη τους πλειοψηφία, κατάγονται από ελλαδικά φύλα, που κατοικούσαν στον ελληνικό χώρο από τη νεολιθική εποχή. Οι ανασκαφικές του εργασίες στο σπήλαιο Πετραλώνων της Χαλκιδικής έχουν προκαλέσει παγκόσμιο ενδιαφέρον γιατί όπως δείχνουν τα ανθρωπολογικά ευρήματα (κρανίο του "αρχάνθρωπου των Πετραλώνων") είναι πολύ πιθανό η περιοχή να υπήρξε το λίκνο του ανθρώπινου γένους στον ευρωπαϊκό χώρο.

Ο Άρης Πουλιανός είναι πρόεδρος της Ανθρωπολογικής Εταιρείας.