Eratosthenes von Kyrene (Ερατοσθένης, auch Erathostenes genannt) (* ca. 284 v. Chr. in Kyrene; † 202 v. Chr. in Alexandria) war ein griechischer Mathematiker, Geograf, Historiker, Philologe und Dichter sowie Direktor der Bibliothek von Alexandria. Eratosthenes prägte den Begriff der Geografie.

Unter seinen Lehrern befanden sich Lysanias von Kyrene und Ariston von Chios. Ariston war ein Philosoph und studierte bei Zenon von Kition, dem Begründer der stoischen Philosophie, die ihre Wurzeln im hellenistischen Zeitalter und ihren stärksten Ausdruck Jahrhunderte später bei Seneca und Marcus Aurelius fand. Ein anderer Lehrer von Eratosthenes war Kallimachos, ein Poet, der ebenfalls aus Kyrene stammte. Eratosthenes studierte in Athen, dem kulturellen Zentrum der hellenistischen Welt.

Zu der Zeit, als Eratosthenes nach Alexandria in Ägypten kam, war die Bibliothek von Alexandria von Ptolemaios II. fertig gestellt worden. Dieser hatte Kallimachos zum zweiten Bibliothekar ernannt, und als Ptolemaios III. Euergetes seinen Vater als König von Ägypten beerbte, überzeugte er Eratosthenes, nach Alexandria zu kommen, um seinen Sohn Philopator zu unterrichten. Kallimachos starb 236 v. Chr., und Eratosthenes wurde der dritte Bibliothekar der Bücherei, welche bis dahin schon hunderttausende von Schriftrollen enthielt, eine Zusammenfassung des Wissens der bekannten Welt.

Eratosthenes' Schriften sind bis auf wenige Fragmente und Erwähnungen bei anderen Schriftstellern verloren. Bekannt ist er heute vor allem durch zwei Leistungen:

Sieb des Eratosthenes (Primzahlsieb) - eine Art Algorithmus, um Primzahlen zu bestimmen.

Berechnung des Erdumfangs um 225 v. Chr. zu 252.000 Stadien aus dem unterschiedlichen Schattenwurf an zwei Orten, deren geografische Breite sich um 1/50 (7,2°) unterschied, (Alexandria am Mittelmeer und Syene am Wendekreis). Das Ergebnis stimmt mit heutigen - je nach angenommener Länge der Stadien - auf 5 bis 15 % überein. Erst 827 wurde mit der Gradmessung des Kalifen al-Ma'mun eine höhere Genauigkeit erzielt.

Weblinks

• Klaus Kohl, Die Erdmessung des Eratosthenes (PDF Datei)
• Geus, Klaus (2002) Eratosthenes von Kyrene. Studien zur hellenistischen Kultur- und Wirtschaftsgeschichte. Zugl.: Bamberg, Univ., Habil.-Schrift München : Beck, 2002. - X, 413 S. - (Münchener Beiträge zur Papyrusforschung und antiken Rechtsgeschichte ; 92)
• Eratosthenes Leben und Werk (http://www.anderegg-web.ch/phil/eratosthenes.htm)