Καράκας

.

Βενεζουέλα

Το Καράκας (ισπανικά: Gran Caracas‎‎) είναι πρωτεύουσα της Βενεζουέλας. Η επίσημη ονομασία της πόλης είναι ισπανικά: Santiago de León de Caracas‎‎. Πρόκειται για το κυβερνητικό, οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο της χώρας. Σύμφωνα με απογραφή του 2001 ο πληθυσμός της πόλης ανέρχεται σε 3.066.233 άτομα. Δήμαρχος της πόλης είναι ο Χουάν Μπαρρέτο, ο οποίος εξελέγη για την τετραετία 2004 - 2008. Η πόλη βρίσκεται στο βόρειο μέρος της χώρας κοντά στην Καραϊβική Θάλασσα. Ο πληθυσμός του Καράκας -συμπεριλαμβάνοντας τα προάστια και τις γειτονικές πόλεις εκτός περιοχής πρωτευούσης- ανέρχεται στα 4.7 εκατομμύρια.
Ιστορία
Ο πρώτος χάρτης του Καράκας από τον Κυβερνήτη Χουάν ντε Καρβαχάλ, 1578

Πριν από πεντακόσια χρόνια, η περιοχή στην οποία αναπτύχθηκε η πόλη του Καράκας κατοικούνταν από ιθαγενείς. Η πρώτη προσπάθεια αποικισμού της περιοχής έγινε το 1562 από τον Ισπανό Φρανσίσκο Φαχάρδο, αλλά εκδιώχθηκε από τους ντόπιους. Πέντε χρόνια αργότερα, στις 25 Ιουλίου 1567, ο επίσης Ισπανός Ντιέγο ντε Λοσάδα ίδρυσε την πόλη Santiago de León de Caracas, της οποίας επιταχύνθηκε η ανάπτυξη χάρη στις καλλιέργειες κακάο.

Οργανωμένες απόπειρες επανάστασης για ανεξαρτησία κατεστάλησαν στις 13 Ιουλίου 1797. Ωστόσο, ο λαός εμπνεύστηκε από τη Γαλλική και την Αμερικανική Επανάσταση και στις 5 Ιουλίου 1811 υπογράφτηκε Συνθήκη Ανεξαρτησίας στο Καράκας. Στις 26 Μαρτίου 1812, η πόλη του Καράκας καταστράφηκε από σεισμό, ο οποίος παρουσιάστηκε από τις Αρχές ως θεία τιμωρία για την εξέγερση εναντίον του Ισπανικού Στέμματος κατά τη διάρκεια του Πολέμου Ανεξαρτησίας της Βενεζουέλας.

Η πόλη αποτέλεσε γενέτειρα για δυο σημαντικές φυσιογνωμίες της ιστορίας της Λατινικής Αμερικής: του Φρανσίσκο ντε Μιράντα και του Σιμόν Μπολίβαρ.

Κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού του 20ού αιώνα, η οικονομία της Βενεζουέλας, χώρας πλούσιας σε πετρέλαιο, αναπτυσσόταν σταθερά κι έτσι το Καράκας έγινε ένα από τα μεγάλα οικονομικά κέντρα της Λατινικής Αμερικής.