.
Ο Μεσόιππος (Mesohippus) ήταν ζώο, πρόγονος του σημερινού αλόγου και απόγονος του Ηώιππου, που έζησε την εποχή του Ολιγοκαίνου περίπου πριν από 45.000.000 χρόνια.
Mesohippus barbouri
Ο Μεσόιππος είχε το μέγεθος ενός μεγάλου κυνηγετικού σκύλου, με πιο κοντή χαίτη και πιο μακριά ουρά. Σε όλα τα πόδια του είχε τρία δάχτυλα, από τα οποία το μεσαίο ήταν μακρύτερο, δυνατώτερο και οπλισμένο με ένα πολύ χοντρό νύχι.
Καθώς οι συνθήκες πάνω στη Γη αλλάζανε, το κλίμα γινόταν ξηρότερο. Πολλά δάση εξαφανίζονταν και τη θέση τους έπαιρναν τα λιβάδια. Ο Μεσόιππος προσαρμόστηκε στο περιβάλλον αλλάζοντας από γενιά σε γενιά. Άρχισε να τρώει χορτάρι και τα δόντια του έγιναν κατάλληλα ώστε να μασάνε σκληρά και ξερά χόρτα. Έγινε ψηλότερος, ταχύτερος και απόκτησε μακρύτερο λαιμό. Έχοντας μεγάλο πια ανάστημα δεν μπορούσε να κρυφτεί στα δάση. Μπορούσε όμως να τρέχει γρηγορότερα από τους προγόνους του και να ξεφεύγει από τους εχθρούς του. Στηριζόταν πια σ' ένα μόνο δάχτυλο κάθε ποδιού του καθώς τα άλλα δάχτυλα δεν ακουμπούσαν στο έδαφος. Τα νύχια των δαχτύλων που μεταχειριζόταν, μεταβλήθηκαν σε δυνατές οπλές. Αυτές οι οπλές ήταν μειονέκτημα για τελματώδικα μέρη, δημιουργούσαν όμως πλεονέκτημα στις ξερές πεδιάδες. Με τον καιρό τα άλογα έγιναν πιο μεγαλόσωμα και έχασαν τα άχρηστα δάχτυλα.
Το πρώτο μονοδάκτυλο (μόνοπλο, με μία οπλή) άλογο εμφανίστηκε την εποχή του Πλειοκαίνου, πριν από 5.500.000 χρόνια, και ονομάστηκε Ιππάριον (Hipparion), απολιθωμένα λείψανα του οποίου βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική, την Αφρική και την Ελλάδα, συγκεκριμένα στο Πικέρμι, στο Αχλάδι και τον Αλμυροπόταμο της Eύβοιας και στη Σάμο. Περί το τέλος του Πλειοκαίνου εμφανίστηκε ο Πλειόιππος, ο οποίος, ως προς τη μορφή του, είναι πολύ κοντά στο σημερινό άλογο. Τα ίχνη των εξαφανισμένων δαχτύλων φαίνονται ακόμη στα σημερινά άλογα. Είναι μικρά κόκαλα, κρυμμένα μέσα στο δέρμα, λίγο πάνω από την οπλή.
Πηγές
"Η ωραιότερη κατάκτηση του ανθρώπου", άρθρο του Απόστολου Ζαφρακά, εφημερίδα Καθημερινή 08/02/2004
Hellenica World - Scientific Library
Από τη ελληνική Βικιπαίδεια http://el.wikipedia.org . Όλα τα κείμενα είναι διαθέσιμα υπό την GNU Free Documentation License
