Γόνος αριστοκρατικής οικογένειας, σπούδασε στο περίφημο λύκειο του Τσάρσκογιε Σελό κι από νωρίς επιδόθηκε στην ποίηση. Το 1844 διορίστηκε υπάλληλος στο υπουργείο Στρατιωτικών.

Το 1848, εξ αιτίας των επαναστατικών απόψεων που εμφανίζονταν στο διήγημά του Μια μπερδεμένη υπόθεση εξορίστηκε για οκτώ χρόνια σε μια μακρινή επαρχία. Όταν επέστρεψε διορίστηκε στο υπουργείο Εσωτερικών, απολύθηκε όμως σε λίγα χρόνια γιατί συνέχισε να γράφει ανατρεπτικά έργα με αποκορύφωμα την Οικογένεια Γκολοβλιόφ, ζοφερή εικόνα παρακμής μιας τυπικής ρωσικής οικογένειας γαιοκτημόνων.
Επιλογή έργων

Μια μπερδεμένη υπόθεση (διήγημα, 1848)
Επαρχιακά σκίτσα (διηγήματα και δοκίμια, 1856)
Ο θάνατος του Παζούχιν (θέατρο, 1857)
Η ιστορία μιας πόλης, 1870 - ελλην. μετάφραση Αντώνης Βογιάζος ("ΚΑΣΤΑΝΙΩΤΗΣ")
Κύριοι και κυρίες Πομπαντούρ, 1863-1874
Οικογένεια Γκολοβλιόφ (μυθιστόρημα, 1880) - ελλην. μετάφραση Όλγα. Στράντζαλη ("ΕΞΑΝΤΑΣ")
Σύγχρονο ειδύλλιο (διηγήματα, 1883)
Πώς ένας μουζίκος έθρεψε δύο μανδαρίνους και άλλες ιστορίες - ελλην. μετάφραση Κυριάκος Σιμόπουλος ("ΘΕΜΕΛΙΟ")