Οι Βαπτιστές είναι Χριστιανοί οι οποίοι πιστεύουν πως το βάπτισμα στο νερό πρέπει να γίνεται σε πιστούς (οπότε απορρίπτεται ο νηπιοβαπτισμός). Με τον όρο Βαπτιστικός, μπορεί επίσης να περιγραφτεί μια εκκλησία, ένα δόγμα ή μία ομάδα που μοιράζεται τις ίδιες πεποιθήσεις σχετικά με το βάπτισμα.

Οι Βαπτιστές ιστορικά χαρακτηρίζονται από την ύπαρξη αυτονομίας σε κάθε τοπική τους εκκλησία. Αν και ο όρος Βαπτιστής έχει τις ρίζες του στους Αναβαπτιστές, το ίδιο το δόγμα των Βαπτιστών συνδέεται ιστορικά με τα αυτονομιστικά κινήματα του 16ου αιώνα.

Οι περισσότερες Βαπτιστικές εκκλησίες επιλέγουν να συνδέονται με δογματικές ομάδες που παρέχουν υποστήριξη χωρίς όμως να τις ελέγχουν. Η μεγαλύτερη Βαπτιστική ομάδα εκκλησιών, εκτός από την Βαπτιστή Παγκόσμια Συμμαχία, είναι οι Νότιοι Βαπτιστές (οι οποίοι αποχώρησαν από την Παγκόσμια Συμμαχία το 2004), όμως υπάρχουν και πολλές άλλες ενώσεις Βαπτιστών. Υπάρχουν, επίσης, αυτόνομες εκκλησίες που παραμένουν ανεξάρτητες από οποιοδήποτε δόγμα, οργάνωση ή ένωση.

Μέλη

Οι Βαπτιστές αριθμούν από 110 εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο, σε περισσότερες από 220.000 κοινότητες και θεωρούνται η μεγαλύτερη παγκόσμια κοινωνία Ευαγγελικών Προτεσταντών. Στην Βόρεια Αμερική έχουν περίπου 38 εκατομμύρια μέλη. Μεγάλοι αριθμοί Βαπτιστών υπάρχουν επίσης στην Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική. Στην Ινδία υπάρχουν 2.4, στην Νιγηρία 2.5, στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό 1.9, και η Βραζιλία 1.7 εκατομμύρια. Στην Ελλάδα υπάρχουν λίγες αυτόνομες Βαπτιστικές εκκλησίες, ενώ η Ελευθέρα Ευαγγελική Εκκλησία θεωρείται πως προέρχεται από την Βαπτιστική παράδοση.

Πίστη

Η ακροστιχίδα των βασικών δογμάτων των Βαπτιστών που ακολουθούν, στα αγγλικά σχηματίζει την λέξη BAPTIST (ΒΑΠΤΙΣΤΗΣ)[1].

* Η Βίβλος ως αρχή1, (Biblical authority)
* Αυτονομία της τοπικής εκκλησίας2, (Autonomy of the local church)
* Ιερωσύνη για όλους τους πιστούς3, (Priesthood of all believers)
* Δύο διατάξεις (Βάπτισμα του πιστού και Δείπνος του Κυρίου)4, (Two ordinances)
* Ελευθερία των ψυχών5, (Individual soul liberty)
* Διαχωρισμός Εκκλησίας και Κράτους6, (Separation of Church and State)
* Δύο διακονίες στην εκκλησία (Ποιμένας-Πρεσβύτερος και Διάκονος)7, (Two offices of the church)

Οι περισσότερες Βαπτιστές παραδόσεις πιστεύουν στις "τέσσερις ελευθερίες"[2]:

* Ελευθερία των ψυχών: η ψυχή είναι υπόλογη μόνο στο Θεό, και μπορεί να λαμβάνει αποφάσεις σε θέματα πίστης χωρίς την επιβολή υποχρεωτικών διατάξεων από κάποιο επίσημο θρησκευτικό φορέα
* Εκκλησιαστική ελευθερία: ελευθερία της τοπικής εκκλησίας από εξωτερικές παρεμβάσεις
* Βιβλική ελευθερία: ο κάθε πιστός είναι ελεύθερος να ερμηνεύσει την Αγία Γραφή προσωπικά, χρησιμοποιώντας τα καλύτερα εργαλεία μαθητείας και Βιβλικές μελέτες που έχει στη διάθεση του
* Θρησκευτική ελευθερία: το κάθε άτομο είναι ελεύθερο να επιλέξει εάν θα είναι ενταγμένο στη θρησκεία των Βαπτιστών, σε κάποια άλλη θρησκεία, ή να είναι άθρησκο, επίσης υποστηρίζεται ο διαχωρισμός εκκλησίας και κράτους, ο οποίος συχνά αποκαλείται "πολιτική συνέπεια" της θρησκευτικής ελευθερίας

Σημειώσεις

* 1: Η αρχή βασίζεται στα Ματθ. 24:35· 1 Πέτρ. 1:23· 2 Τιμ. 3:16-17
* 2: Η αρχή βασίζεται στα Ματθ. 18:15-17· 1 Κορ. 6:1-3
* 3: Η αρχή βασίζεται στα 1 Πετρ. 2:5-9· 1 Τιμ. 5
* 4: Η αρχή βασίζεται στα Πράξ. 2:41-47· 1 Κορ. 11:23-32
* 5: Η αρχή βασίζεται στα Ρωμ. 14:5-12
* 6: Η αρχή βασίζεται στα Ματθ. 22:15-22
* 7: Η αρχή βασίζεται στα 1 Τιμ. 3:1-13· Τίτ. 1-2

Υποσημειώσεις

1. ↑ Articles on Baptists beliefs, polity, ministries, practices, organizations, and heritage.
2. ↑ Shurden, Walter B. The Baptist Identity: Four Fragile Freedoms. Macon, Georgia: Smyth & Helwys Publishing, 1993.