Η απεργιακή κινητοποίηση (ή απλά απεργία) είναι η μαζική άρνηση από ομάδες εργατών να εκτελέσουν εργασία. Οι απεργίες έγιναν αρχικά σημαντικές κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης, όταν η μαζική εργασία έγινε αημαντική στα εργοστάσια και τα ορυχεία. Στις περισσότερς χώρες ετέθησαν γρήγορα εκτός νόμου, καθώς οι εργοστασιάρχες είχα κατά πολύ μεγαλύτερη πολιτική εξουσία απ’ό,τι οι εργάτες. Οι περισσότερες δυτικές χώρες νομιμοποίησαν εν μέρει την απεργία στα τέλη του δεκάτου ενάτου αιώνα ή στις αρχές του εικοστού.

Οι απεργίες έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για να αναγκάσουν τις κυβερνήσεις να αλλάξουν πολιτικές ή ακόμα για να ρίξουν μια κυβέρνηση. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι αυτό της απεργίας των ναυπηγείων του Γκντανσκ που καθοδηγήθηκε από τον Λεχ Βαλέσα. Η απεργία αυτή ήταν μια σημαντική απεργία στην πάλη για δημοκρατική ελευθερία στην Πολωνία, και επίσης ένα σημαντικό ορόσημο στο δρόμο για την πτώση του κομμουνισμού στην Ανατολική Ευρώπη.

Η τακτική της απεργίας έχει πολύ μεγάλη ιστορία. Περίπου στο τέλος της 20ης δυναστείας, υπό την εξουσία του Φαραώ Ραμσή Γ’ στην Αίγυπτο, δηλαδή περίπου 3500 χρόνια πριν, οι εργάτες της βασιλικής νεκρόπολης οργάνωσαν την πρώτη γνωστή απεργία ή εργατική εξέγερση στην ιστορία. Το γεγονός καταγράφηκε με λεπτομέρειες σε έναν πάπυρο της εποχής, που διατηρήθηκε, και βρίσκεται σήμερα στο Τορίνο. (πηγή: François Daumas, Ägyptische Kultur im Zeitalter der Pharaonen. Munich: Knaur Verlag, 1969, p. 309).

Μορφές απεργίας είναι:

* Η στάση εργασίας που διαρκεί για λίγες μόνο ώρες και έχει σκοπό να τονίσει το πρόβλημα των εργαζόμενων και να προειδοποιήσει για μια μεγαλύτερη απεργία

* Η λευκή απεργία που οι εργαζόμενοι πάνε στη δουλειά τους, αλλά δεν εργάζονται.

* Η απεργία αλληλεγγύης ή συμπάθειας, που σταματούν να εργάζονται άλλες κατηγορίες εργαζόμενων, για να ενισχύσουν τους κυρίως απεργούς.

* Η γενική απεργία, που συμμετέχει όλη η εργατική τάξη και γίνεται για θέματα που αφορούν όλους τους εργάτες. Τέτοια γενική απεργία, που καθιερώθηκε να γιορτάζεται στις περισσότερες χώρες με 24ωρη διακοπή εργασίας, είναι η Πρωτομαγιά.

Η απεργία με τη σημερινή της μορφή αρχίζει να εμφανίζεται από το τέλος του 18ου αιώνα, δηλαδή από την εποχή που η κεφαλαιοκρατική ανάπτυξη δημιούργησε προβλήματα στους εργαζόμενους.