venient annis saecula seris,
quibus Oceanus vincula rerum
laxet et ingens pateat tellus
Tethysque novos detegat orbes
nec sit terris ultima Thule.
In späteren Jahren werden Zeitalter kommen,
in denen der Ozean die Fesseln der Dinge
lockern und ein riesiges Land offenstehen wird
und in denen Tethys neue Städte enthüllen wird,
und der Rand der Welt wird nicht mehr Thule sein..
Seneca, Medea
Lucius Annaeus Seneca, genannt Seneca der Jüngere (* etwa 4 v. Chr. in Córdoba; † 65 in der Nähe von Rom), war ein römischer Philosoph, Dramatiker, Naturforscher und Staatsmann. Ab dem Jahr 48 war er der Erzieher des Kaiser Nero. Für diesen schrieb er mehrere Ratgeber, etwa darüber, warum es weise sei, als Herrscher Milde walten zu lassen (De Clementia). Nero verdächtigte ihn jedoch später, an der Verschwörung des Piso beteiligt gewesen zu sein, und nahm dies zum Anlass, Seneca zur Selbsttötung zu zwingen.
Leben
Lucius Annaeus Seneca wurde in Córdoba (Spanien) als zweiter Sohn von Helvia und Lucius Annaeus Seneca (Seneca dem Älteren) geboren, der ein erfolgreicher Rhetor war. Sein älterer Bruder Gallio war Proconsul in Achaia, wo er um 53 dem Paulus von Tarsus (Apostel Paulus) begegnete. Seneca war ein Onkel des Dichters Lucan.
In Rom genoss er eine Ausbildung in Rhetorik und stoischer Philosophie. In der Folge konnte er als Schriftsteller und Redner Erfolge verbuchen. Unter Kaiser Claudius wurde Seneca 41 des Ehebruchs mit Livilla, einer Schwester des Caligula, bezichtigt und nach Korsika verbannt. Nach der Heirat des Claudius mit Agrippina (49) holte ihn diese als Erzieher ihres Sohnes Nero nach Rom zurück. Nach der Thronbesteigung Neros wurde Seneca 54 zusammen mit dem Präfekten Sextus Afranius Burrus dessen Berater.
Im Jahr 65 wurde Seneca angeklagt, an der Verschwörung des Piso zur Ermordung des Kaisers beteiligt gewesen zu sein. Ohne Gerichtsurteil wurde er von Nero zum Selbstmord gezwungen. In Anwesenheit seiner Freunde öffnete sich der Philosoph die Pulsadern. Außerdem trank er Gift aus dem Schierlingsbecher, mit dem schon Sokrates hingerichtet wurde. Tacitus verfasste einen Bericht über den Tod Senecas und seiner Frau Pompeia Paulina, die ihm in den Tod folgen wollte. Paulina, die sich bei ihrem Selbstmordversuch in einem anderen Raum aufhielt als Seneca und sich bereits die Adern aufgeschnitten hatte, wurde auf Neros Befehl verbunden und zum Weiterleben gezwungen. Sie lebte daraufhin nur noch wenige Jahre.
Seneca
Philosophie
Seneca befasste sich mit Fragen der rechten Lebensführung, insbesondere der Ethik. Er sah die Gelassenheit als oberste Tugend an: "Das höchste Gut ist die Harmonie der Seele mit sich selbst." (De Vita Beata, VIII, 6: "Summum bonum esse animi concordiam.") Neben Mark Aurel und Cicero zählt er zu den wichtigsten Vertretern der römischen Stoa. Die Vernunft bezeichnete er als "Teil des göttlichen Geistes, versenkt in den menschlichen Körper".
Seneca sah die Pflichterfüllung als Dienst am Menschen. Es sei die Pflicht jedes Einzelnen, Gutes zu tun. "Geben wir so, wie wir selbst empfangen möchten: vor allem gern, rasch und ohne jedes Zögern." In seiner Schrift De clementia forderte er die Bürger zur Milde auf. Er versuchte, seine Philosophie in die Praxis umzusetzen. So lebte er trotz seines Reichtums bescheiden: Er trank nur Wasser, aß wenig, schlief auf einer harten Matratze. Seneca sah keinen Widerspruch zwischen der stoischen Lehre und seinem Reichtum: Er bemerkte, dass der Weise nicht zur Armut verpflichtet sei, sofern er sein Geld ehrlich verdient habe. Außerdem müsse er fähig sein, stoffliche Güter aufzugeben.
Seneca forderte dazu auf, sich tätig am politischen Leben zu beteiligen und soziale Aufgaben zu übernehmen. Ziel sei es, den Mitbürgern zu dienen und sich damit selbst zu befreien. Er pries die Freundschaft und Geselligkeit. Es sei unglückseliger, einem anderen zu schaden, als selbst Schaden zu erleiden, Hilfsbedürftigen solle man die Hände reichen. Ein glückliches Leben könne nur derjenige führen, der nicht nur an sich selbst denke und alles seinem Vorteil unterordne. Glück spende die Fähigkeit zur Freundschaft mit sich selbst und anderen. Besonders jedoch müsse man Pessimisten aus dem Weg gehen, die über alles jammern.
Der Philosoph sah sich als Weltbürger: Daher sind wir Stoiker (...) nicht auf die Mauern einer einzigen Stadt beschränkt, sondern stehen im Austausch mit dem gesamten Erdkreis und erkennen in der ganzen Welt unser Vaterland.
Sklaven bezeichnete Seneca als Mitmenschen. Sein Grundsatz lautete: "Behandele deinen Untergebenen so, wie du von deinem Vorgesetzten behandelt werden möchtest. Sei mild zu deinem Sklaven, geh auch freundschaftlich mit ihm um, ... hole seinen Rat ein, bitte ihn an deinen Tisch... . Sie (Sklaven) sind nicht unsere Feinde, wir machen sie erst dazu." Seneca gehört damit zu den wenigen Denkern der Antike, die sich kritisch mit der Sklaverei auseinander gesetzt haben. Frauen hielt Seneca nicht für geistig erwachsene Menschen und stellte sie auf eine Stufe mit Kindern. "So ist der Zorn vor allem eine Untugend von Frauen und Kindern. ... Ja, auch Männer haben kindische und weibische Charakterzüge." Die römische Sitte, "missgestaltete" Kinder nach der Geburt zu töten, bejahte er ausdrücklich.
Seneca betrachtete sich selbst als unvollkommenen Weisen: "Ich preise das Leben, nicht wie ich es führe, sondern wie ich weiß, dass es geführt werden muss." Im Unterschied zu griechischen Vertretern der Stoa stand er Gefühlen nicht grundsätzlich ablehnend gegenüber. Jedoch riet er, Zornesausbrüche zu meiden. Ebenso müssten andere Affekte und Leidenschaften wie Lust, Unlust, Begierde und Furcht überwunden werden. Erstrebenswert und erlernbar seien hingegen Gefühle von Glück und Freude. Glücklich sei nicht derjenige, der über viel Geld verfüge, sondern derjenige, dessen Gut geistiger Natur sei. Der Glückliche "kennt keinen, mit dem er tauschen möchte."
Für Seneca war das Schicksal vorherbestimmt. Der Mensch könne sein Schicksal annehmen oder ablehnen. Er könne sich aber in Maßen auch dagegen wappnen. Bejahe er es aus eigenem Wollen, dann nutze er seine Freiheit. Der Tod ist naturgegeben: "Gewährt uns die Gottheit noch den morgigen Tag, wollen wir ihn in Freuden annehmen... . Alles Künftige ist ungewiss. Lebe jetzt gleich." Selbstmord wird von Seneca nicht kategorisch ausgeschlossen. Den Tod bezeichnet der Philosoph als "Nicht-Sein" d.h. "Nach mir wird das, was vor mir war."
Erkenntnisse sah Seneca als historisch gewachsen an. Sie beruhen auf der Weisheit ihrer Entdecker. Jeder könne dieses Erbe durch eigene geistige Leistungen vergrößern.
Werke
Seneca sah sein Werk in erster Linie als Anleitung zur praktischen Lebensgestaltung. Sein Schaffen umfasst eine Satire, ein meteorologisches Essay, verschiedene philosophische Schriften, 124 Briefe, die sich mit moralischen Fragen befassen, und zehn Trauerspiele. Seine Reden, die ihn zu seiner Zeit berühmt gemacht haben, sind verloren gegangen. Im 4. Jahrhundert n. Chr. tauchte ein gefälschter Briefwechsel mit dem Apostel Paulus auf, was Hieronymus dazu verführte, Seneca als christlichen Heiligen zu sehen. Seiner Philosophie wurde zeitweilig eine Nähe zum Christentum nachgesagt.
Sein Stil ist knapp, klar und deutlich, bisweilen scharf. Er verwendet rhetorische Fragen und bedient sich gern kurzer Aphorismen. Seneca formuliert Thesen und Antithesen und setzt überzeugende Metaphern ein, um sein Denken zu verdeutlichen, den Leser zu überraschen und dessen Neugierde zu wecken.
Senecas Auffassung stoischer Philosophie beeinflusste die Entwicklung der Ethik. Seine Schauspiele hatten maßgeblichen Einfluss auf die tragischen Dramen der Renaissance, insbesondere im elisabethanischen England des 16. Jahrhunderts.
Werke in Auswahl
Apokolokyntosis (andere Titel: Divi Claudii apotheosis oder Iudus de morte Claudii) ("Verkürbissung" (Veräppelung) von Kaiser Claudius durch Seneca)
Naturales quaestiones
Dialoge
De Providentia
De Constantia Sapientis
De Ira
De Consolatione ad Marciam
De Vita Beata ("Vom glücklichen Leben" / "Das glückliche Leben")
De Otio
De Tranquillitate Animae ("Über die Ausgeglichenheit der Seele")
De Brevitate Vitae - ("Von der Kürze des Lebens") Essay, der ausführt, dass man im Heute und nicht im Morgen leben soll, und dass das Ziel des Lebens mehr Muße, nicht mehr Arbeit ist
De Consolatione ad Polybium
Ad Helviam matrem
De Clementia ("Über die Güte", an Nero)
De Beneficiis
Epistulae morales ad Lucilium - Sammlung von 124 Briefen an Lucilius über die (spätstoische) Ethik
Tragödien
Hercules Furens (Der wildgewordene Herkules)
Troades (Die Troerinnen)
Medea
Phoenissae (Die Phönizischen Frauen)
Hercules Oetaeus (Herkules auf Oeta)
Phaedra
Aganiemno (Agamemnon)
Thyestes
Oedipus
Octavia (möglicherweise Seneca nur zugeschrieben)
Der Tod von Seneca, Manuel Dominguez Sanchez
Der Tod von Seneca, Jacques-Louis David
Der Tod von Seneca, Peter Paul Rubens
Der Tod von Seneca, Jean-Francois-Pierre Peyron
Büste von Pseudo-Seneca, Peter Paul Rubens
Literatur
Quellenwerke/Ausgaben
L. Annaei Senecae Philosophi Opera Omnia. Ad optimorum librorum fidem accurate edita. Ed. stereotyp. C. Tauchnitiana. 4 Bde. Lipsiae Holtze 1911.
Seneca Brevier. übersetzt und herausgegeben von: Ursula Blank-Sangmeister. Reclam, Stuttgart 1996, ISBN 3-15-040032-5
Seneca: Sämtliche Tragödien. Lateinisch und deutsch. Band 1: Herkules furens, Trojanerinnen, Medea, Phaedra, Octavia. Übersetzt und erläutert von Theodor Thomann. Zürich u.a., 1978 (2.A.)
Seneca: Sämtliche Tragödien. Lateinisch und deutsch. Band 2: Ödipus, Thyestes, Agamemnon, Herkules auf dem Öta, Phönissen. Übersetzt und erläutert von Theodor Thomann. Zürich u.a., 1969
Sekundärliteratur
Crescenzo, Luciano De: Die Zeit und das Glück. (italienischer Titel Il tempo e la felicità) 1. Auflage 2002, München, btb, ISBN 3-442-72963-7
Giebel, Marion: Seneca. Reinbek b. H., 1998 (2.A.)
Lefèvre, Eckard: Senecas Tragödien. Darmstadt, 1972
Maurach, Gregor: Seneca. Leben und Werk. 4. Aufl. WBG, Darmstadt 2005, ISBN 3-534-15000-7
Rozelaar, Marc: Seneca. Eine Gesamtdarstellung. Amsterdam, 1976
Schlagmann, Klaus: Ödipus – komplex betrachtet. Saarbrücken, 2005, ISBN 3-9805272-3-9
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