Joseph Pilates

Josef Hubert Pilates (* 1880 in Mönchengladbach; † 1967 in New York) war ein deutsch-griechischer Körpertrainer, Sein Vater war ein Grieche, der einige Preise in Gymnastik gewann, seine Mutter war eine Deutsche. Er änderte seinen Griechischen Nachnamen von Pilatu in Pilates

Schon als Kind litt er an Rachitis, Asthma und rheumatischem Fieber. Deshalb begann er früh ein Leben, das dem körperlichen Training gewidmet war. Neben Gymnastik, Bodybuilding und Skifahren studierte er auch östliche Trainingsmethoden wie Yoga und Zen-Meditation.

Pilates ging 1912 nach England und verdiente sein Geld als professioneller Boxer, Zirkusartist und als Lehrer für Selbstverteidigung an Polizeischulen.

In einem britischen Internierungslager im ersten Weltkrieg entwickelte er sein System für Körpertraining, das er selbst "Contrology" nannte. Ende der 1920er Jahre siedelte er nach New York über, nachdem die Nationalsozialisten ihn ersucht hatten, die SS zu trainieren. Seine Flucht nach Amerika war Antwort auf ihre Anfrage.

Auf Anregen Rudolph von Labans eröffnete er sein Studio und teilte sich zu Beginn die Räumlichkeiten mit dem New York City Ballet, von dem auch viele Tänzer in der Folgezeit zu seinen Klienten zählten. Martha Graham, George Balanchine und eben Rudolph von Laban sind nur einige der Namen.

Aus dieser Anfangszeit und aus den gemeinsamen Inhalten, nämlich der Zentrierung und Stabilisierung des Körpers erklärt sich die enge Verbindung zum Tanz. Joseph Pilates arbeitete höchst individuell und kreativ. Für jeden einzelnen Klienten erstellte er ein eigenes Übungsprogramm und entwickelte sogar neue Übungen für die entsprechende Person.

Pilates praktizierte bis ins hohe Alter hinein, verfasste Bücher über seine Technik, bildete jedoch nie Lehrer aus, weil er seine Arbeit für so individuell hielt, dass sie ihm nicht unterrichtbar schien. Er starb 87jährig in New York.