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Hypatia (auch Hypatia von Alexandria, griechisch Ὑπατία Hypatía; * um 355 in Alexandria; † März 415 oder März 416 in Alexandria) war eine griechische spätantike Mathematikerin, Astronomin und Philosophin. Von ihren Werken ist nichts erhalten geblieben, Einzelheiten ihrer Lehre sind nicht bekannt. Sie unterrichtete öffentlich und vertrat einen vermutlich mit kynischem Gedankengut angereicherten Neuplatonismus. Als Vertreterin einer nichtchristlichen philosophischen Tradition gehörte sie im überwiegend christlichen Alexandria der bedrängten paganen Minderheit an. Dennoch konnte sie lange unangefochten lehren und erfreute sich hohen Ansehens. Schließlich wurde sie aber das Opfer eines politischen Machtkampfs, in dem religiöse Gegensätze instrumentalisiert wurden. Eine aufgehetzte christliche Menge brachte sie in eine Kirche, ermordete sie dort und schändete den Leichnam.

Der Nachwelt blieb Hypatia hauptsächlich wegen der spektakulären Umstände ihres Todes in Erinnerung. Kein anderer Einzelfall von Heidenverfolgung erregte so großes Aufsehen. Seit dem 18. Jahrhundert wird Hypatias Ermordung oft im Rahmen von Kritik am kirchlich organisierten Christentum als Beispiel für Intoleranz und für eine wissenschaftsfeindliche Haltung kirchlicher Kreise angeführt. In feministischer Literatur erscheint sie als frühe Vertreterin einer mit überlegenem Wissen ausgestatteten emanzipierten Weiblichkeit und als Opfer einer frauenfeindlichen Haltung ihrer Gegner. Moderne nichtwissenschaftliche Darstellungen und belletristische Bearbeitungen des Stoffs zeichnen ein Bild, das oft wenig Ähnlichkeit mit den quellenmäßig abgedeckten Befunden der Forschung hat.

Hypatia, Alfred Seifert

Quellen

Über Hypatias Leben und Werk liegen nur spärliche Nachrichten vor. Die wichtigsten Quellen sind:

sieben an Hypatia gerichtete Briefe des Neuplatonikers Synesios von Kyrene, der sie außerdem in weiteren Briefen und in seiner Abhandlung „Über das Geschenk“ erwähnt. Als Schüler und Freund Hypatias war Synesios sehr gut informiert. Da er am Neuplatonismus festhielt, aber zugleich Christ war und sogar Bischof von Ptolemais wurde, ist seine Sichtweise relativ wenig von Parteinahme in den religiösen Konflikten geprägt.
die „Kirchengeschichte“ des Sokrates von Konstantinopel (Sokrates Scholastikos), der ein jüngerer Zeitgenosse Hypatias war. Ungeachtet des religiösen Gegensatzes schildert Sokrates die Philosophin respektvoll und verurteilt ihre Ermordung nachdrücklich. Auf seinen Angaben fußen die meisten Darstellungen späterer byzantinischer Geschichtsschreiber, welche aber die Vorgänge zum Teil anders bewerten als Sokrates.
die nur fragmentarisch erhaltene „Philosophische Geschichte“ des Neuplatonikers Damaskios, die im Zeitraum 517–526 entstanden ist. Damaskios war ein entschiedener Anhänger der alten Religion und Gegner des Christentums. Er neigte zu kritischen Urteilen über die Kompetenz von Philosophen, die seinen Maßstäben nicht genügten, und auch seine Bemerkungen über Hypatia lassen eine abschätzige Haltung erkennen.
die Chronik des ägyptischen Bischofs Johannes von Nikiu. Johannes, der im 7. Jahrhundert schreibt, also aus großer zeitlicher Distanz berichtet, billigt Hypatias Ermordung und ergreift vorbehaltlos für ihre radikalen Gegner Partei.
der Hypatia gewidmete Artikel in der Suda, einer byzantinischen Enzyklopädie des 10. Jahrhunderts.[1] Dort sind Angaben unterschiedlicher Herkunft und Qualität unkritisch aneinandergereiht. Der Verfasser des Suda-Artikels verwertete Nachrichtenmaterial aus der „Philosophischen Geschichte“ des Damaskios und wahrscheinlich auch aus einer weiteren spätantiken Quelle, der von Hesychios von Milet angelegten Sammlung von Literatenbiographien, die heute bis auf Fragmente verloren ist. In seiner Darstellung ist legendenhafte Ausschmückung erkennbar.

Hypatia, Julius Kronberg

Leben

Hypatias Vater war der Astronom und Mathematiker Theon von Alexandria, der letzte namentlich bekannte Wissenschaftler im Museion, einer berühmten staatlich finanzierten Forschungsstätte.[2] Wahrscheinlich wurde sie um 355 geboren, denn zum Zeitpunkt ihres Todes war sie, wie der Chronist Johannes Malalas berichtet, bereits eine „alte Frau“, vermutlich etwa sechzigjährig.[3] Sie scheint ihr ganzes Leben in ihrer Heimatstadt Alexandria verbracht zu haben. Bei ihrem Vater erhielt sie ihre mathematische und astronomische Ausbildung. Später beteiligte sie sich an seiner astronomischen Arbeit. Wer sie in Philosophie unterrichtete, ist unbekannt; einer Forschungshypothese zufolge kommt Antoninos, ein Sohn der Philosophin Sosipatra, als ihr Philosophielehrer in Betracht.[4]

Nach dem Abschluss ihrer Ausbildung begann sie selbst Mathematik- und Philosophieunterricht zu erteilen. Nach Angaben der Suda verband sie rhetorische Begabung mit einer umsichtigen, durchdachten Vorgehensweise. Sokrates von Konstantinopel berichtet, von überall seien Hörer zu ihr gekommen. Manche ihrer Schüler waren Christen, darunter der berühmteste von ihnen, Synesios, der im letzten Jahrzehnt des 4. Jahrhunderts bei ihr sowohl Philosophie als auch Astronomie studierte. Damaskios berichtet, sie habe den Philosophenmantel (tríbōn) getragen und sei in der Stadt unterwegs gewesen, um öffentlich zu unterrichten und allen, die sie hören wollten, die Lehren Platons oder Aristoteles’ oder auch jedes beliebigen anderen Philosophen auszulegen. Wie diese Nachricht zu deuten ist, ist in der Forschung umstritten. Jedenfalls stützt sie nicht die Ansicht, dass Hypatia einen aus öffentlichen Mitteln finanzierten Lehrstuhl innehatte; für diese Annahme gibt es keinen Beleg.[5] Étienne Évrard interpretiert die Formulierung des Damaskios in dem Sinne, dass Hypatia auf offener Straße gelehrt habe.[6] Dies rückt sie hinsichtlich der Art ihres Auftretens in die Nähe des Kynismus, ebenso wie der Hinweis auf ihren Philosophenmantel, ein Kleidungsstück, das man mit Kynikern zu assoziieren pflegte. Dazu passt ihr ungezwungenes Auftreten bei Anlässen, wo sonst nur Männer anwesend waren.

Damaskios lässt durchblicken, dass er Hypatias öffentliches Auftreten missbilligte; er war der Meinung, dass Philosophieunterricht nicht in der Öffentlichkeit und an jeden, sondern nur an entsprechend qualifizierte Schüler erteilt werden sollte.[7] Möglicherweise hat er bei seiner Darstellung von Hypatias Tätigkeit karikierend übertrieben, doch kann man seinen Worten jedenfalls entnehmen, dass sie philosophische Themen, die man sonst in geschlossenem Kreis unter einschlägig Gebildeten zu erörtern pflegte, einer relativ breiten Öffentlichkeit unterbreitete. Ein so ungewöhnliches Vorgehen, zumal bei einer Frau, erregte Aufsehen.

In diese Richtung weist auch eine in der Suda überlieferte Anekdote, wonach sie einem in sie verliebten Schüler ihr Menstruationsblut als Symbol für die Unreinheit der materiellen Welt zeigte, um ihm die Fragwürdigkeit seines sexuellen Begehrens drastisch vor Augen zu führen. Die Geringschätzung des Körpers und der körperlichen Bedürfnisse war ein Merkmal der neuplatonischen Weltsicht. Wenn auch die Anekdote möglicherweise erst im Zuge der Legendenbildung entstanden ist, mag ein wahrer Kern darin bestehen, dass Hypatia dafür bekannt war, vor einem bewusst provozierenden Verhalten nicht zurückzuschrecken. Dies ist ebenfalls ein Indiz für ein kynisches Element in ihrer philosophischen Haltung; Kyniker pflegten kalkuliert zu schockieren, um Erkenntnisse herbeizuführen.[8]

Neben dem Lehrstoff, den Hypatia der Öffentlichkeit vermittelte, gab es auch Geheimlehren, die einem engeren Schülerkreis vorbehalten bleiben sollten. Dies ist aus der Korrespondenz des Synesios ersichtlich, der gegenüber seinem Freund und Mitschüler Herkulianos mehrfach an das Gebot der Verschwiegenheit (echemythía) erinnert und Herkulianos vorwirft, sich nicht daran gehalten zu haben. Dabei verweist Synesios auf das Schweigegebot bei den Pythagoreern. Er macht geltend, die Vermittlung von Geheimwissen an unqualifizierte Personen führe dazu, dass solche eitlen und verständnislosen Hörer ihrerseits das Vernommene in verzerrter Form weitergäben, was letztlich eine Diskreditierung der Philosophie in der Öffentlichkeit bewirke.[9]

Sokrates von Konstantinopel schreibt, Hypatia sei in der Umgebung hoher Beamter aufgetreten. Sicher ist, dass sie zum Umkreis des römischen Präfekten Orestes gehörte.

Hypatia blieb ihr ganzes Leben unverheiratet; die Angabe in der Suda, sie habe einen Philosophen namens Isidoros geheiratet, ist auf einen Irrtum zurückzuführen. Damaskios erwähnt ihre außergewöhnliche Schönheit.

Im Rahmen ihrer naturwissenschaftlichen Arbeit befasste sie sich auch mit Messgeräten, wie aus der brieflichen Bitte des Synesios ersichtlich ist, sie möge ihm ein „Hydroskop“ schicken, womit offenbar ein Aräometer gemeint ist.[10] Ob ein Instrument zur Erfassung und Beschreibung der Himmelskörperbewegungen, das Synesios bauen ließ, nach Anweisungen Hypatias konstruiert wurde, ist in der Forschung umstritten.[11]
Tod

Hypatia wurde im März 415 oder im März 416 ermordet.[12] Die Vorgeschichte bildete ein primär politischer und persönlicher Konflikt mit religiösen Aspekten, mit dem sie wohl ursprünglich nichts zu tun hatte.
Vorgeschichte
Theophilos steht triumphierend auf den Trümmern des Serapeums (spätantike Buchillustration)

Schon in der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts war es in Alexandria zu starken Spannungen zwischen Teilen der christlichen Bevölkerungsmehrheit und Anhängern der alten Kulte gekommen, die zu gewalttätigen Ausschreitungen mit Todesopfern führten. Im Lauf dieser Auseinandersetzungen wurde die Minderheit zunehmend zurückgedrängt. Der Patriarch Theophilos von Alexandria ließ Kultstätten zerstören, insbesondere das berühmte Serapeum, doch der pagane Unterrichtsbetrieb wurde – wenn überhaupt – nur vorübergehend beeinträchtigt.[13]

Die religiös-philosophische Weltanschauung der Gebildeten, die an der alten Religion festhielten, war ein synkretistischer Neuplatonismus, der auch Teile des Aristotelismus und stoische Gedanken in sein Weltbild integrierte. Diese paganen Neuplatoniker minimierten die Verschiedenheiten der traditionellen Philosophenschulen. Sie erstrebten eine stimmige Synthese der philosophischen Traditionen und damit eine einheitliche Lehre als philosophische und religiöse Wahrheit schlechthin. Von der Synthese ausgenommen war nur der Epikureismus, den die Neuplatoniker gesamthaft verwarfen und nicht als legitime Variante der griechischen Philosophie betrachteten.

Zwischen dem paganen Neuplatonismus und dem Christentum bestand ein schwer überbrückbarer inhaltlicher Gegensatz; nur Synesios, der zugleich Christ und Neuplatoniker war, versuchte eine Harmonisierung, wobei er aber in Konfliktfragen letztlich der platonischen Philosophie vor den Glaubenslehren den Vorzug gab. Die religiös orientierten nichtchristlichen Platoniker, welche die geistige Basis für einen Fortbestand paganer Religiosität in gebildeten Kreisen schufen, erschienen den Christen als prominente und hartnäckige Gegner.

Zum Opfer von Verfolgung und Vertreibung wurden Personen aus diesem paganen Milieu aber nicht wegen eines bloßen Bekenntnisses zu ihren religiös-philosophischen Überzeugungen, etwa im Rahmen der Vermittlung herkömmlicher Bildungsinhalte an Schüler, sondern wegen ihrer Kultausübung.[14] Seit Iamblichos von Chalkis schätzten und praktizierten viele Neuplatoniker die Theurgie, eine rituelle Kontaktaufnahme mit den Göttern zum Zweck des Zusammenwirkens mit ihnen. Aus christlicher Sicht bedeutete das Zauberei, Götzenkult und Beschwörung teuflischer Dämonen. Radikale Christen waren nicht bereit, solche Praktiken zu dulden, zumal sie davon ausgingen, dass es sich um einen böswilligen Einsatz von Zauberkräften handle.

Neben den Konflikten zwischen paganen und christlichen Einwohnern von Alexandria gab es zugleich auch unter den Christen schwere Zerwürfnisse zwischen Anhängern unterschiedlicher theologischer Richtungen sowie Auseinandersetzungen zwischen Juden und Christen. Damit vermischten sich politische Gegensätze sowie Machtkämpfe, zu deren Hintergrund persönliche Feindschaften gehörten.
Darstellung Kyrills von Alexandria

Den Ausgangspunkt der Ereignisse, die schließlich zu Hypatias Tod führten, bildeten handgreifliche Auseinandersetzungen zwischen Juden und Christen, die eskalierten und zahlreiche Todesopfer forderten. Der Patriarch Kyrill von Alexandria, der seit Oktober 412 amtierte, war der Neffe und Nachfolger des Theophilos, dessen Kurs religiöser Militanz er fortsetzte. Kyrill profilierte sich zu Beginn seiner Amtszeit als radikaler Gegner der Juden. Ein in seinem Sinne tätiger Agitator namens Hierax schürte den religiösen Hass. Als er bei einer Veranstaltung des Präfekten Orestes im Theater auftauchte, beschuldigten ihn die anwesenden Juden, er sei nur gekommen, um einen Aufruhr anzuzetteln. Orestes, der zwar Christ war, aber als oberster Repräsentant der Staatsmacht für den inneren Frieden zu sorgen hatte, ließ Hierax festnehmen und sogleich öffentlich unter der Folter befragen. Daraufhin bedrohte Kyrill die Anführer der Juden. Nach einem nächtlichen Angriff der Juden, die viele Christen töteten, organisierte Kyrill einen umfassenden Gegenschlag. Seine Anhänger zerstörten die Synagogen und plünderten die Häuser der Juden. Jüdische Einwohner wurden enteignet und aus der Stadt vertrieben.[15] Die Behauptung des Sokrates von Konstantinopel, es seien sämtliche in Alexandria lebenden Juden betroffen gewesen, scheint allerdings übertrieben zu sein; es gab auch später eine jüdische Gemeinde in Alexandria. Ein Teil der Vertriebenen kehrte zurück.

Johannes von Nikiu, der die Vorgänge aus der Sicht der Parteigänger des Patriarchen schildert, beschuldigt Orestes der Parteinahme für die Juden; diese hätten es gewagt, Christen anzugreifen und zu massakrieren, weil sie sich auf die Unterstützung des Präfekten verlassen konnten.[16]

Das eigenmächtige Vorgehen des Patriarchen gegen die Juden forderte die Autorität des Präfekten heraus, zumal Angriffe auf Synagogen gesetzlich verboten waren. Es kam zu einem erbitterten Machtkampf zwischen den beiden Männern, den höchsten Repräsentanten des Staates und der Kirche in Alexandria. Dabei stützte sich Kyrill auf seine Miliz. Zur Verstärkung seiner Anhänger trafen rund fünfhundert gewaltbereite Mönche aus der Wüste ein. Zu den militanten Mönchen hatte Kyrill ausgezeichnete Beziehungen, da er früher einige Jahre unter ihnen gelebt hatte. Im Milieu der teils analphabetischen Mönche herrschte eine bildungsfeindliche Einstellung und radikale Intoleranz gegenüber allem Nichtchristlichen; sie hatten schon den Patriarchen Theophilos bei seiner Verfolgung religiöser Minderheiten tatkräftig unterstützt. Die Parteigänger des Patriarchen behaupteten, der Präfekt schütze Gegner des Christentums, weil er mit ihnen sympathisiere und sogar selbst insgeheim ein Heide sei. Die fanatisierten Mönche traten dem Präfekten, als er in der Stadt unterwegs war, offen entgegen und forderten ihn mit Beschimpfungen heraus. Ein Mönch namens Ammonios verletzte Orestes durch einen Steinwurf am Kopf, worauf dessen Begleiter bis auf wenige die Flucht ergriffen, so dass der Präfekt in eine lebensgefährliche Lage geriet. Seine Rettung verdankte er herbeieilenden Bürgern, welche die Mönche verjagten und Ammonios ergriffen. Der Gefangene wurde unter der Folter verhört, was zu seinem Tod führte. Darauf lobte Kyrill öffentlich den Mut des Ammonios, verlieh ihm den Namen „der Bewundernswerte“ und wollte für ihn einen Märtyrerkult einführen. Es gelang ihm aber nicht, die christliche Öffentlichkeit für diesen radikalen Kurs zu gewinnen, da der tatsächliche Hergang zu bekannt war.[17]
Mordanschlag

Nun entschied sich Kyrill oder jemand aus seinem Umkreis für ein Vorgehen gegen Hypatia, die sich als Angriffsziel eignete, da sie eine profilierte pagane Persönlichkeit im engeren Umkreis des Präfekten war. Nach dem Bericht des Sokrates von Konstantinopel, der glaubwürdigsten Quelle, wurde das Gerücht verbreitet, dass Hypatia als Beraterin des Orestes ihn zu einer unnachgiebigen Haltung ermutige und damit eine Versöhnung zwischen der geistlichen und der weltlichen Gewalt in der Stadt hintertreibe. Von dieser Unterstellung motiviert versammelte sich eine Schar christlicher Fanatiker unter der Führung eines Petros, der in der Kirche den Rang eines Lektors innehatte, und lauerte Hypatia auf. Die Christen bemächtigten sich der alten Philosophin, brachten sie in die Kirche Kaisarion, zogen sie dort nackt aus und töteten sie mit Scherben (ostraka; eine andere Bedeutung des Worts ist „Dachziegel“). Dann rissen sie den Leichnam in Stücke, brachten die Leichenteile an einen Ort namens Kinaron und verbrannten sie dort.[18]

Johannes von Nikiu präsentiert eine Version, die hinsichtlich des Ablaufs mit der des Sokrates weitgehend übereinstimmt und nur im Detail etwas abweicht. Nach seiner Darstellung wurde Hypatia zwar in die Kirche Kaisarion gebracht, aber nicht dort getötet, sondern nackt in den Straßen der Stadt zu Tode geschleift. Die Folge sei eine Solidarisierung der christlichen Bevölkerung mit dem Patriarchen gewesen, da er nunmehr den letzten Rest des Heidentums in der Stadt vertilgt habe. Johannes von Nikiu, dessen Bericht wohl die offizielle Position der Kirche von Alexandria wiedergibt, rechtfertigt den Mord mit der Behauptung, Hypatia habe den Präfekten und die Stadtbevölkerung mittels satanischer Zauberei verführt; unter ihrem Einfluss habe der Präfekt nicht mehr am Gottesdienst teilgenommen. Den Lektor Petros, den unmittelbaren Anstifter des Mordes, beschreibt Johannes als vorbildlichen Christen.[19]

Kaum glaubwürdig ist die Schilderung der Vorgeschichte bei Damaskios, der behauptet, Kyrill habe, als er zufällig am Hause Hypatias vorbeifuhr, eine dort versammelte Menschenmenge bemerkt und daraufhin aus Neid auf ihre Popularität beschlossen, sie zu beseitigen.[20]

Für Orestes bedeutete der Vorgang eine spektakuläre Niederlage und Ansehenseinbuße, da er weder die mit ihm befreundete Philosophin schützen noch die Täter bestrafen konnte. Zwar wurde gegen die Mörder Klage erhoben, doch blieb dieser Schritt folgenlos; Damaskios behauptet, Richter und Zeugen seien bestochen worden. Eine Gesandtschaft des Patriarchen begab sich nach Konstantinopel an den Hof des Kaisers Theodosius II., um dort die Ereignisse aus der Sicht Kyrills zu schildern. Etwas später jedoch, anderthalb Jahre nach Hypatias Tod, konnten die Gegner des Patriarchen ihm einen schweren Schlag versetzen, denn es gelang ihnen, sich in Konstantinopel durchzusetzen. Kaiserliche Verordnungen vom September und Oktober 416 legten fest, dass künftig Gesandtschaften an den Kaiser unter Umgehung des Präfekten nicht mehr erlaubt waren und dass die bisherige Miliz des Patriarchen verkleinert und fortan der Kontrolle des Präfekten unterstellt wurde. Demnach verlor diese Truppe den Charakter einer Miliz, die der Patriarch nach Belieben verwenden und sogar gegen den Präfekten einsetzen konnte. Diese kaiserlichen Maßnahmen hatten allerdings nicht lange Bestand; schon 418 konnte Kyrill die Befehlsgewalt über seine Miliz zurückgewinnen.[21]

Seit langem umstritten ist die Frage, ob der Patriarch Kyrill den Mord angestiftet oder zumindest gebilligt hat. Eine eindeutige Klärung ist angesichts der ungünstigen Quellenlage kaum möglich; jedenfalls ist davon auszugehen, dass die Täter annehmen konnten, im Sinne des Patriarchen zu handeln.
Werke und Lehre

Die von Damaskios überlieferte Nachricht, dass Hypatia sowohl die Schriften Platons als auch die des Aristoteles auslegte und überhaupt über jeden beliebigen Philosophen dozierte, lässt erkennen, dass sie den in ihrer Zeit vorherrschenden Synkretismus vertrat. Man ging von einer in den Grundzügen einheitlichen Lehre aller damals als seriös geltenden philosophischen Richtungen aus. Die verschiedenen Richtungen, ausgenommen der verachtete Epikureismus, wurden unter dem Dach des Neuplatonismus zusammengeführt. Dass Hypatia Neuplatonikerin war, wird in der neueren Forschung nicht mehr bezweifelt. Sokrates von Konstantinopel stellt ausdrücklich fest, sie habe der Schule angehört, die Plotin begründet hatte, das heißt der neuplatonischen. Die Hypothese von John M. Rist, wonach sie eine vor-neuplatonische, an den Mittelplatonismus anknüpfende Philosophie vertrat, hat sich nicht durchgesetzt.[22]

In der Suda werden ihr mehrere Werke – alle mathematischen oder astronomischen Inhalts – zugeschrieben: ein Kommentar zur Arithmetik des Diophant von Alexandrien, ein Kommentar zu den Kegelschnitten des Apollonios von Perge und eine Schrift mit dem Titel „Astronomischer Kanon“ oder „Zum astronomischen Kanon“. Unklar ist, ob das letztgenannte Werk ein Kommentar zu den „Handlichen Tafeln“ des Astronomen Ptolemaios war, wie meist angenommen wird, oder ein eigenes Tafelwerk Hypatias.[23] Diese Schriften sind wohl früh untergegangen, da sie sonst nirgends erwähnt werden.

Es ist keine einzige konkrete mathematische, naturwissenschaftliche oder philosophische Aussage überliefert, die Hypatia mit Sicherheit zugeschrieben werden kann. Allerdings ist in der ältesten Handschrift des Kommentars zu Ptolemaios’ Almagest, den ihr Vater Theon verfasste, bei der Überschrift des dritten Buches ein Eintrag des Autors überliefert, es handle sich um eine „von der Philosophin Hypatia, meiner Tochter“ durchgesehene Fassung. Unklar ist, ob damit gemeint ist, dass sie den Text der Almagest-Handschrift, die Theon für die Erstellung seines Kommentars verwendete, auf Fehler durchgesehen hat, oder ob sie korrigierend in den Text von Theons Kommentar eingegriffen hat.[24] Im Kommentar sind Spuren einer Überarbeitung erkennbar, die möglicherweise anzeigen, dass sie wirklich an diesem Werk ihres Vaters beteiligt war. Allerdings kann es sich dabei auch um Eingriffe eines anderen, vielleicht wesentlich späteren Bearbeiters handeln.

Vermutungen über sonstige Werke, die Hypatia verfasst haben könnte, sind spekulativ, ebenso wie auch die Versuche, in den überlieferten Texten der Arithmetik des Diophantos und anderer Werke Spuren ihrer kommentierenden oder bearbeitenden Tätigkeit zu finden.[25]
Rezeption
Antike und Mittelalter

Schon zu ihren Lebzeiten genoss Hypatia einen legendären Ruf. Synesios rühmte sie überschwänglich und erwähnte in einem an sie gerichteten Brief ihren großen Einfluss, der sie zu einem gewichtigen Faktor im öffentlichen Leben machte. Sokrates von Konstantinopel schrieb in seiner Kirchengeschichte, sie habe die Philosophen ihrer Zeit übertroffen und sei wegen ihrer Tugendhaftigkeit allgemein bewundert worden. Dass sie in Alexandria außerordentlich verehrt wurde, bezeugt auch ein in der Suda überlieferter Bericht. Daher erregte ihre Ermordung großes Aufsehen und wurde auch von einem Teil der christlichen Geschichtsschreiber verurteilt. Der arianische Kirchengeschichtsschreiber Philostorgios nutzte die Gelegenheit, seine theologischen Gegner, die Anhänger des Konzils von Nicäa, für den Mord verantwortlich zu machen.[26] Auch im lateinischsprachigen Westen wurde der Vorgang bekannt; ein Kapitel der unter Cassiodors Leitung kompilierten Kirchengeschichte Historia ecclesiastica tripartita ist dem Schicksal Hypatias gewidmet. Diese Version folgt der Darstellung des Sokrates von Konstantinopel, gibt aber abweichend von dessen Bericht an, die Philosophin sei mit Steinen getötet worden.[27]

Dem berühmten Dichter Palladas wird traditionell ein Lobgedicht auf Hypatia zugeschrieben, das in der Anthologia Palatina überliefert ist und aus fünf Versen besteht.[28] Alan Cameron argumentiert gegen diese Zuschreibung; er meint, der Dichter sei ein unbekannter Christ und die von ihm verherrlichte Hypatia sei nicht die Philosophin, sondern wahrscheinlich eine christliche Nonne.[29] Anderer Meinung ist Enrico Livrea; er hält das Gedicht für Hypatias Grabinschrift.[30]

Der Bericht des Johannes von Nikiu aus dem 7. Jahrhundert, der den Mord rechtfertigt und wohl auf einer verlorenen spätantiken Darstellung fußt, präsentiert die Sichtweise von Hypatias kirchlichen Feinden. Hier erscheint sie als kriminelle Magierin, die mittels Schadenszauber schweres Unheil über die Stadt gebracht habe und daher getötet werden musste, sowohl zur Strafe für ihre Verbrechen als auch zum Schutz der Einwohner. Johannes gehörte der koptischen Kirche an, die Hypatias Gegner Kyrill zu ihren bedeutendsten Heiligen zählte und die Möglichkeit eines Fehlverhaltens dieses Kirchenvaters nicht in Betracht zog.[31]

Die Überlieferung vom Tod Hypatias zeigt Ähnlichkeiten mit der mittelalterlichen byzantinischen Legende der Märtyrerin Katharina von Alexandrien, wobei in der christlichen Legende die Rollen von Christen und Heiden vertauscht sind. Möglicherweise hat der Urheber der Erzählung vom Martyrium der heiligen Katharina, die wahrscheinlich eine erfundene Gestalt ist, einen Bericht über Hypatias Tod zum Ausgangspunkt seiner literarischen Fiktion gemacht.[32]

Im 14. Jahrhundert berichtete der byzantinische Geschichtsschreiber Nikephoros Gregoras, die Kaiserin Eudokia Makrembolitissa, die im 11. Jahrhundert lebte, sei „eine zweite Theano und Hypatia“ genannt worden. Aus seinen Worten ist zu ersehen, dass Hypatia im mittelalterlichen Byzantinischen Reich als Muster einer vorzüglich gebildeten Frau fortlebte.[33]
Frühe Neuzeit

Gilles Ménage veröffentlichte 1690 seine Historia mulierum philosopharum („Geschichte der Philosophinnen“), in der er Quellenzeugnisse zu Hypatias Leben und Tod zusammenstellte. Die Instrumentalisierung des Themas für religiöse und philosophische Polemik setzte im späten 17. Jahrhundert ein. Der protestantische Kirchenhistoriker Gottfried Arnold beurteilte in seiner Unparteyischen Kirchen- und Ketzer-Historie (Erstdruck 1699) die Rolle des Patriarchen als verbrecherisch. Im 18. Jahrhundert wurde das Schicksal Hypatias unter dem Gesichtspunkt der damaligen Gegensätze zwischen Katholiken und Protestanten sowie zwischen Vertretern der Aufklärung und der katholischen Kirche thematisiert. 1720 veröffentlichte der irische Philosoph John Toland, ein Deist, der aus der katholischen Kirche ausgetreten war, seine kirchenfeindliche Schrift Tetradymus, die einen Essay Hypatia enthielt, worin er die Philosophin idealisierte und Kyrill für den Mord voll verantwortlich machte. Henry Fielding nahm in seiner kirchenfeindlichen Satire A journey from this world to the next (1743) auf Hypatias Schicksal Bezug. Ihr Tod galt als eindrückliches Beispiel für einen kirchlicherseits geförderten mörderischen Fanatismus, den insbesondere Aufklärer wie Voltaire anprangerten. Voltaire äußerte sich dazu unter anderem in seinem Examen important de Milord Bolingbroke ou le tombeau du fanaticisme. Für ihn war Hypatia eine vom Klerus beseitigte Vorläuferin der Aufklärung. Der Historiker Edward Gibbon zweifelte nicht an Kyrills Verantwortung für die Mordtat; er sah in Hypatias Beseitigung ein Musterbeispiel für den Verfall der Zivilisation in der Spätantike, den er mit dem Aufstieg des Christentums in Verbindung brachte.

Von stark kirchlich orientierten Christen wurde Kyrills Schuld bestritten oder heruntergespielt. Der Anglikaner Thomas Lewis publizierte 1721 ein Pamphlet, in dem er Kyrill gegen Tolands Polemik verteidigte und Hypatia als „most impudent school-mistress“ charakterisierte.[34] Die Rechtfertigung Kyrills war auch das Ziel einer 1727 veröffentlichten Abhandlung des französischen Jansenisten Claude-Pierre Goujet. Auch unter den protestantischen Gelehrten Deutschlands fand Kyrill in Ernst Friedrich Wernsdorf einen eifrigen Verteidiger, der in einer 1747–48 erschienenen Untersuchung jede Mitverantwortung des Patriarchen für den Mord bestritt.
Moderne -
Altertumswissenschaftliche Forschung und Feminismus

Eine Einschätzung von Hypatias philosophischen, mathematischen und astronomischen Leistungen ist angesichts der sehr ungünstigen Überlieferungslage spekulativ und problematisch. Christian Lacombrade betont, dass sie ihren Nachruhm den Umständen ihres Todes verdankt, nicht ihrem Lebenswerk.[35] Eine Gegenposition zu dieser skeptischen Einschätzung ihrer Bedeutung ist in der feministischen Forschung anzutreffen, wo sich insbesondere Henriette Harich-Schwarzbauer mit ihrer 1997 in Graz vorgelegten Habilitationsschrift Hypatia von Alexandria. Die Testimonien zur alexandrinischen Philosophin profiliert hat. Im feministischen Diskurs werden die antiken Texte zu Hypatia unter dem Gesichtspunkt der Genderforschung interpretiert. Dabei erscheint ihr Schicksal als Beispiel dafür, „wie man mit der weiblichen Intellektualität und wie man mit weiblicher Autorschaft umzugehen pflegte“; so wie Hypatias Leichnam zerstückelt wurde, so sei auch ihre Lebensleistung durch die Überlieferung zerstückelt worden: „Sie der Vergessenheit zu überantworten, war Kalkül.“[36]

Die Behauptung des Philostorgios, Hypatia habe ihren Vater in der Mathematik und Astronomie weit übertroffen, bietet einen Anhaltspunkt für die in moderner wissenschaftlicher und nichtwissenschaftlicher Literatur vertretene Meinung, sie sei zu ihrer Zeit auf diesen Gebieten führend gewesen. Dabei ist allerdings zu berücksichtigen, dass ihre Epoche arm an mathematischen und naturwissenschaftlichen Leistungen war.[37] Mit der Betonung ihrer wissenschaftlichen Qualifikation verbindet sich bei manchen modernen Beurteilern die Ansicht, ihr Tod markiere einen historischen Einschnitt: das Ende der antiken Mathematik und Naturwissenschaft und insbesondere einer Beteiligung von Frauen an wissenschaftlichen Bestrebungen.[38]

1925 veröffentlichte Dora Russell, die Frau des Philosophen Bertrand Russell, eine feministische Schrift mit dem Titel Hypatia, or Woman and Knowledge.

Mehrere feministische Zeitschriften sind nach der spätantiken Philosophin benannt worden: Hypatia. Feminist Studies wurde 1984 in Athen gegründet; Hypatia: A Journal of Feminist Philosophy, 1986 gegründet, erscheint in Bloomington (Indiana). In Berlin erschien 1991–1998 die Zeitschrift Hypatia. Historische Frauenforschung in der Diskussion.
Belletristik, Musik und Film
Hypatia in einem biographischen Essay von Elbert Hubbard, 1908
Hypatia auf der Bühne, um 1900

Die moderne Belletristik griff den Stoff auf und popularisierte ihn, Dichter und Schriftsteller nahmen sich des historischen Themas an und verfremdeten den Stoff zum Teil beträchtlich. Charles Leconte de Lisle schrieb zwei Fassungen eines Hypatia-Gedichts, das in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhundert viele Leser fand, und ein kurzes Drama Hypatie et Cyrille (1857). Er verherrlichte das Ideal einer Verbindung von Weisheit und Schönheit, das er in Hypatia verwirklicht sah. Die stärkste und nachhaltigste Wirkung erzielte der Schriftsteller Charles Kingsley mit seinem 1853 in London erschienenen Roman Hypatia, or New Foes with an Old Face, der 1858 erstmals in deutscher Übersetzung herauskam.[39] Dieser Roman machte Hypatia einem breiten Publikum bekannt. Kingsley behandelte den Stoff aus christlicher, aber antikatholischer Sicht. Er zeichnete zwar ein insgesamt positives Bild von Hypatia, stellte aber ihre philosophische Lebensweise als Irrweg dar. Nach seinen Angaben war es sein Ziel, das Christentum als „den einzigen wirklich demokratischen Glauben“ und die Philosophie als „den in höchstem Maße exklusiv aristokratischen Glauben“ darzustellen.[40] Auch bei ihm macht die Verbindung von Weisheit und Schönheit die Faszination Hypatias aus. Kingsleys Gestaltung des Stoffs bildete die Basis für die 1878 veröffentlichte Tragödie Hypatia von Arnold Beer, ein Trauerspiel in Versen. 1906 stellte Hans von Schubert fest: „Kingsleys Hypatia ist längst zum Gemeingut des gebildeten Publikums, zu einem Lieblingsbuch speziell des historisch gebildeten Publikums auch in Deutschland geworden.“[41] Fritz Mauthner schrieb einen kirchenkritischen Roman Hypatia (1892).

Von dem Komponisten Roffredo Caetani stammt die Oper Hypatia, eine azione lirica in drei Akten, die 1924 veröffentlicht wurde. Die Handlung spielt am letzten Lebenstag Hypatias. Die Uraufführung fand 1926 im Deutschen Nationaltheater in Weimar statt.

Der italienische Schriftsteller Mario Luzi schrieb das Drama Libro di Ipazia (1978), in dem er die Unausweichlichkeit des Untergangs der von Hypatia repräsentierten Welt thematisiert. 1987 erschien die Erzählung Renaissance en Paganie der aus Québec stammenden Politikerin und Schriftstellerin Andrée Ferretti, in der Hypatia eine wichtige Rolle spielt. 1989 veröffentlichte der kanadische Mediävist und Schriftsteller Jean-Marcel Paquette unter seinem Pseudonym Jean Marcel den Roman Hypatie ou la fin des dieux („Hypatia oder Das Ende der Götter“). 1988 publizierte der Jugendbuchautor Arnulf Zitelmann seinen historischen Roman Hypatia.

Der Regisseur Alejandro Amenábar drehte 2009 den Film Agora – Die Säulen des Himmels über Hypatias Leben mit Rachel Weisz in der Hauptrolle. Das dort gezeichnete Bild der Philosophin unterscheidet sich in Detailfragen sehr (insbesondere ihr Alter zum Zeitpunkt des Mordes) von dem der Altertumswissenschaftler.[42]
Astronomie

Nach Hypatia ist der Asteroid (238) Hypatia im Asteroidengürtel benannt, der am 1. Juli 1884 von Viktor Knorre an der Berliner Sternwarte entdeckt wurde. Auch ein Mondkrater trägt ihren Namen. Nördlich des Kraters befinden sich Mondrillen, die Rimae Hypatia („Hypatia-Rillen“) heißen.
Biologie

Hypatia ist eine 1892 beschriebene Schmetterlingsgattung der Bärenspinner.[43]

Literatur

Hypatia: Die spätantiken Quellen: Eingeleitet, kommentiert und interpretiert (Sapheneia: Beiträge zur klassischen Philologie / Contributions à la ... to Classical Philology, Band 16)

Hypatia: Ein Frauenschicksal der Antike im Spannungsfeld von Platonismus und Christentum (Spirituelle Weltliteratur), CLAVIS Verlag

Hypatia von Alexandria, von Laurel A. Rockefeller Books

Michael A. B. Deakin: Hypatia of Alexandria, Mathematician and Martyr. Prometheus Books, Amherst (New York) 2007, ISBN 978-1-59102-520-7
Maria Dzielska: Hypatia of Alexandria. Harvard University Press, Cambridge (Massachusetts) 1995, ISBN 0-674-43775-6
Christian Lacombrade: Hypatia. In: Reallexikon für Antike und Christentum, Band 16, Hiersemann, Stuttgart 1994, ISBN 3-7772-5006-6, Sp. 956–967
Silvia Ronchey: Hypatia the Intellectual. In: Augusto Fraschetti (Hrsg.): Roman Women. The University of Chicago Press, Chicago und London 2001, ISBN 0-226-26094-1, S. 160–189 und 227–235
Henri Dominique Saffrey: Hypatie d’Alexandrie. In: Richard Goulet (Hrsg.): Dictionnaire des philosophes antiques. Band 3, CNRS Éditions, Paris 2000, ISBN 2-271-05748-5, S. 814–817Literatur von und über Hypatia im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
Texte zu Hypatia (englisch)
Synesios von Kyrene, Brief 154 an Hypatia (englisch)

Anmerkungen

↑ Suda, Adler-Nr. Y 166, online.
↑ Die Hypothese von Denis Roques, wonach der Vater Hypatias in Wirklichkeit Theoteknos hieß, hat sich nicht durchgesetzt; siehe dazu Saffrey (2000) S. 814.
↑ Siehe dazu Saffrey (2000) S. 814f. und Robert J. Penella: When was Hypatia born? In: Historia 33, 1984, S. 126–128 mit weiteren Argumenten; vgl. Deakin (2007) S. 51f., 174 und Dzielska (1995) S. 67f. Der alte Datierungsansatz um 370 ist überholt.
↑ Alan Cameron, Jacqueline Long: Barbarians and Politics at the Court of Arcadius, Berkeley 1993, S. 51; Saffrey (2000) S. 816.
↑ Heinrich Dörrie/Matthias Baltes: Der Platonismus in der Antike, Band 3, Stuttgart-Bad Cannstatt 1993, S. 133 Anm. 6; Edward J. Watts: City and School in Late Antique Athens and Alexandria, Berkeley 2006, S. 194f.; Dzielska (1995) S. 56. Die Hypothese einer staatlich bezahlten Lehrtätigkeit Hypatias vertreten Markus Vinzent: “Oxbridge“ in der ausgehenden Spätantike. In: Zeitschrift für antikes Christentum 4, 2000, S. 49–82, hier: 67–69 und Pierre Chuvin: Chronique des derniers païens, Paris 1991, S. 90.
↑ Étienne Évrard: À quel titre Hypatie enseigna-t-elle la philosophie? In: Revue des Études grecques 90, 1977, S. 69–74.
↑ Siehe dazu Cameron/Long (1993) S. 41–44.
↑ Zum Verständnis der Anekdote siehe Enrico Livrea: I γυναικεῖα ῥάκη di Ipazia. In: Eikasmós 6, 1995, S. 271–273; Danuta Shanzer: Merely a Cynic Gesture? In: Rivista di filologia e di istruzione classica 113, 1985, S. 61–66. Vgl. Christian Lacombrade: Hypatie, un singulier „revival“ du cynisme. In: Byzantion 65, 1995, S. 529–531; John M. Rist: Hypatia. In: Phoenix 19, 1965, S. 214–225, hier: 220f.
↑ Synesios, Brief 143, Zeilen 1–52 Garzya; vgl. die Briefe 137 (Zeilen 41–45) und 142 (Zeilen 7–9). Siehe dazu Antonio Garzya, Denis Roques: Synésios de Cyrène, Band 3: Correspondance. Lettres LXIV–CLVI, Paris 2000, S. 399 Anm. 11–15, S. 400 Anm. 19, S. 408–410 Anm. 3–19.
↑ Deakin (2007) S. 104f., 193f.
↑ Siehe zu dieser Frage Tassilo Schmitt: Die Bekehrung des Synesios von Kyrene, München 2001, S. 278–280 und Anm. 128.
↑ Zur Datierungsfrage siehe Pierre Évieux: Introduction. In: Pierre Évieux, William Harris Burns u.a. (Hrsg.): Cyrille d’Alexandrie, Lettres Festales, Paris 1991, S. 55f. Anm. 1; Deakin (2007) S. 173f.
↑ Alan Cameron: Palladas and Christian Polemic. In: The Journal of Roman Studies 55, 1965, S. 17–30, hier: 26–28; Jean Rougé: La politique de Cyrille d’Alexandrie et le meurtre d’Hypatie. In: Cristianesimo nella storia 11, 1990, S. 485–504, hier: 495.
↑ Christopher Haas: Alexandria in Late Antiquity. Topography and Social Conflict, Baltimore 1997, S. 163–165.
↑ Sokrates von Konstantinopel, Kirchengeschichte 7,13.
↑ Johannes von Nikiu, Chronik 84,95.
↑ Sokrates von Konstantinopel, Kirchengeschichte 7,14. Siehe zu diesen Vorgängen Rougé (1990) S. 487–495.
↑ Sokrates von Konstantinopel, Kirchengeschichte 7,15.
↑ Johannes von Nikiu, Chronik 84,100–103.
↑ Karl Praechter: Hypatia. In: Pauly-Wissowa, RE Band 9,1, Stuttgart 1914, Sp. 242–249, hier: 247.
↑ Christopher Haas: Alexandria in Late Antiquity. Topography and Social Conflict, Baltimore 1997, S. 314–316.
↑ Saffrey (2000) S. 816; Cameron/Long (1993) S. 49f. Für die Gegenposition siehe John M. Rist: Hypatia. In: Phoenix 19, 1965, S. 214–225.
↑ Cameron/Long (1993) S. 44f.; Deakin (2007) S. 96–98.
↑ Für die erstgenannte Deutung plädiert Alan Cameron: Isidore of Miletus and Hypatia: On the Editing of Mathematical Texts. In: Greek, Roman, and Byzantine Studies 31, 1990, S. 103–127, hier: 107–115. Anderer Meinung ist Wilbur Richard Knorr: Textual Studies in Ancient and Medieval Geometry, Boston 1989, S. 755–765.
↑ Fabio Acerbi: Hypatia. In: Noretta Koertge (Hrsg.): New Dictionary of Scientific Biography, Band 3, Detroit u.a. 2008, S. 435–437, hier: 436. Zum Diophantos-Kommentar siehe Michael A. B. Deakin: Hypatia and Her Mathematics. In: The American Mathematical Monthly 101, 1994, S. 234–243, hier: 239f.
↑ Philostorgios, Kirchengeschichte 8,9.
↑ Historia ecclesiastica tripartita 11,12.
↑ Anthologia Palatina 9,400; Übersetzung bei Vinzent (2000) S. 70.
↑ Alan Cameron: The Greek Anthology from Meleager to Planudes, Oxford 1993, S. 322–324. In diesem Sinne äußerte sich auch Dzielska (1995) S. 22f.
↑ Enrico Livrea: A. P. 9.400: iscrizione funeraria di Ipazia? In: Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 117, 1997, S. 99–102 (online). Auch Polymnia Athanassiadi (Hrsg.): Damascius: The Philosophical History, Athen 1999, S. 131 Anm. 96 glaubt, dass die Verse sich auf die Philosophin beziehen.
↑ Zur koptischen Sichtweise siehe Edward Watts: The Murder of Hypatia: Acceptable or Unacceptable Violence? In: Harold Allen Drake (Hrsg.): Violence in Late Antiquity, Aldershot 2006, S. 333–342, hier: 338–342.
↑ Deakin (2007) S. 135f., 202.
↑ Nikephoros Gregoras, Rhomäische Geschichte 8,3.
↑ Thomas Lewis, The History Of Hypatia … (online).
↑ Christian Lacombrade: Hypatia. In: Reallexikon für Antike und Christentum Band 16, Stuttgart 1994, Sp. 956–967, hier: 958f., 965.
↑ Henriette Harich-Schwarzbauer: Erinnerungen an Hypatia von Alexandria. In: Barbara Feichtinger, Georg Wöhrle (Hrsg.): Gender Studies in den Altertumswissenschaften: Möglichkeiten und Grenzen, Trier 2002, S. 97–108, hier: 98f.
↑ Deakin (2007) S. 110–112, 194f.
↑ Siehe dazu Dzielska (1995) S. 25f. In diesem Sinne äußerte sich schon Richard Hoche: Hypatia, die Tochter Theons. In: Philologus 15, 1860, S. 435–474, hier: 474; er schrieb, mit Hypatia sei „der letzte Glanz heidnischer Wissenschaft erloschen“, die christliche Wissenschaft habe den traditionellen Ruhm Alexandrias nicht zu erhalten vermocht.
↑ Charles Kingsley, Hypatia, or New Foes with an Old Face (englischer Text online, deutsche Übersetzung online).
↑ Siehe dazu Emilien Lamirande: Hypatie, Synésios et la fin des dieux. L’histoire et la fiction. In: Studies in Religion – Sciences Religieuses 18, 1989, S. 467–489, hier: 478–480.
↑ Hans von Schubert: Hypatia von Alexandrien in Wahrheit und Dichtung. In: Preußische Jahrbücher 124, 1906, S. 42–60, hier: 43.
↑ Interview zum Film mit der Historikerin Maria Dzielska in der Online-Ausgabe des SPIEGEL vom 25. April 2010.
↑ Generic Names Catalog des Natural History Museums in London

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