Γεννήθηκε στο Μπρέσλαου (σήμερα Wrocław της Πολωνίας) και ήταν γιος του οφθαλμολόγου Χέρμαν Κον, που, Εβραίος ων, άλλαξε το όνομά του σε Λούντβιχ.

Σπούδασε νομικά με τα οποία δεν ασχολήθηκε και επιδόθηκε στην συγγραφή. Έγραψε ποιήματα και θεατρικά έργα και το 1906 εγκαταστάθηκε στην Ελβετία. Κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο διετέλεσε ανταποκριτής εξωτερικού γερμανικής εφημερίδας. Η δημοσιογραφική του σταδιοδρομία συνεχίστηκε και μετά τον πόλεμο, οπότε πήρε συνεντεύξεις από τους Μουσσολίνι, Κεμάλ, Στάλιν και Μάζαρυκ.

Το 1920 έγραψε την βιογραφία του Γκαίτε, η οποία τον καθιέρωσε ως κορυφαίο εκπρόσωπο της «νέας σχολής» της βιογραφίας, της εκλαϊκευμένης δηλαδή μορφής της.

Ακολούθησαν βιογραφίες του Ναπολέοντα, του Χριστού και του Βίσμαρκ, πολύ δημοφιλείς διεθνώς και «πολύ επικίνδυνες» κατά τον Γκαίμπελς. Τα σχετικά με τον Βίσμαρκ και τον Γουλιέλμο Β΄ έργα του, αναφερόμενα στην αντίθεση των δύο ανδρών, τον έφεραν αντιμέτωπο σε δικαστικό αγώνα με τον έκπτωτο αυτοκράτορα, που έληξε αισίως για τον Λούντβιχ.

Το 1940 έφυγε στις Ηνωμένες Πολιτείες απ’ όπου επέστρεψε στην Ελβετία μετά τον πόλεμο.

Η επιτυχία των έργων του οφείλεται στον συνδυασμό της ιστορικής αφήγησης με την ψυχολογική ανάλυση των βιογραφουμένων και την βάσει αυτής εξέταση των ελατηρίων των ενεργειών τους.
Επιλογή έργων

Die Reise nach Afrika (Το ταξίδι στην Αφρική, 1913)
Goethe (1920)
Bismarck (1921–1926)
Rembrandts Schicksal (Το πεπρωμένο του Ρέμπραντ, 1923)
Wilhelm der Zweite (Γουλιέλμος ο Δεύτερος, 1925)
Napoleon (1927)
Der Menschensohn. Geschichte eines Propheten (Ο Υιός του Ανθρώπου. Ιστορία ενός Προφήτη, 1928)
Michelangelo (1930)
Lincoln (1930)
Schliemann. Geschichte eines Goldsuchers (Σλήμαν. Ιστορία ενός χρυσοθήρα, 1932)
Cleopatra (1937)
Roosevelt (1938)
Bolivar. The Life of an Idealist (Μπολιβάρ. Ιστορία ενός ιδεαλιστή, 1942)

Ελληνικές μεταφράσεις

Βίσμαρκ : Γιάννης Μπεράτης ("Γκοβόστης" χχ)
Ναπολέων : Γιάννης Κουχτσόγλου ("Δ.Δαρεμάς" χχ)
Ο Υιός του Ανθρώπου : Δ.Κωστελένος ("Άγκυρα" 1976)
Κλεοπάτρα : Ντίνα Σιδέρη ("Ενάλιος" χχ)

Γερμανοί

Εγκυκλοπαίδεια Γερμανίας

Κόσμος

Αλφαβητικός κατάλογος

Hellenica World - Scientific Library