Αίγυπτος

Η Κοιλάδα των Φαλαινών (αραβικά: Wadi Al-Hitan وادي الحيتان) είναι μια αρχαιολογική περιοχή παλαιοντολογικού ενδιαφέροντος στο Φαγιούμ της Αιγύπτου, πίσω από το βουνό Γκαμπάλ Γκαρ Γκοχάναμ. Το 2005, χαρακτηρίστηκε από την ΟΥΝΕΣΚΟ ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς, καθώς περιλαμβάνει εκατοντάδες απολιθώματα από φάλαινες στην πρωιμότερη μορφή τους, τα αρχαιοκήτη, είδος που έχει εξαφανιστεί. Αποτελεί σημαντική αλυσίδα στην εξέλιξη των κητωδών, καθώς αποκαλύπτει ένα είδος φαλαινών που είχαν ζήσει σαν θηλαστικά στην ξηρά προτού εξελιχθούν σε ωκεάνια θαλάσσια κήτη[1].

Τα απολιθώματα δεν είναι τα αρχαιότερα που έχουν βρεθεί, ωστόσο ο αριθμός τους στην περιοχή είναι πολύ μεγάλος κι έχουν διατηρηθεί σε άριστη κατάσταση, καθώς παγιδεύτηκαν στα μαλακά πετρώματα που αποτελούσαν τότε τον πυθμένα της θάλασσας. Έρευνες προσπαθούν να ερμηνεύσουν την ύπαρξη τέτοιου μεγάλου αριθμού αρχαιοκητών στη συγκεκριμένη περιοχή, να μελετήσουν τον τρόπο ζωής τους, αλλά και την τελευταία περίοδο της μεταμόρφωσής τους.

Τα πρώτα αρχαιολογικά ευρήματα ανακαλύφθηκαν το 1902-1903: παρότι διατηρούσαν τη σωματική δομή των σύγχρονων φαλαινών, διατηρούσαν κρανίο και οδοντοστοιχία από ένα πιο πρώιμο είδος, έρπονταν και ήταν σαρκοβόρα[1]. Η αρχαιολογική έρευνα, ωστόσο, συνεχίστηκε μόλις κατά τη δεκαετία του '80 κι έπειτα, οπότε και ερευνητές γεωλόγοι άρχισαν να μελετούν τα απολιθώματα και ονόμασαν την περιοχή Κοιλάδα των Φαλαινών. To 1989 και το 1997, η Κοιλάδα κηρύσσεται Προστατευόμενη Περιοχή με πρωθυπουργικό διάταγμα.

Το 2005, χαρακτηριστικά, ένας Aμερικανός και ομάδα Aιγυπτίων παλαιοντολόγων κατάφεραν να βρουν τον απολιθωμένο σκελετό μιας προϊστορικής φάλαινας του είδους Basilosaurus isis[2].

Η κοιλάδα φιλοξενεί επίσης είδη φυτών της ερήμου, αμμόλοφων και άγριων θηλαστικών, καθώς και 19 είδη ερπετών και 36 είδη πτηνών.
Διπλωματικό επεισόδιο

Το καλοκαίρι του 2007, η αιγυπτιακή κυβέρνηση υποστήριξε ότι δυο οχήματα Βέλγων διπλωματών μπήκαν σε μια ζώνη προστασίας της περιοχής και προκάλεσαν ζημία στα προϊστορικά απολιθώματα. Η βελγική κυβέρνηση αρνήθηκε ότι συνέβη κάτι τέτοιο και το ζήτημα παραμένει αδιάλυτο[3].
Παραπομπές

↑ 1,0 1,1 "Africa World Heritage sites named". BBC News. 05/07/15. Ανακτήθηκε την 09/01/19.
↑ "Oταν οι φάλαινες... «βγήκαν» στην έρημο". Εφημερίδα "Καθημερινή". 05/04/20. Ανακτήθηκε την 09/01/19.
↑ Salah Nasrawi, Associated Press (07/08/27). "Egypt Accuses Belgian Diplomats of Running Over 40 Million-Year-Old Whale Fossil". Fox News. Ανακτήθηκε την 09/01/19.

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

Wadi Al-Hitan at "Unesco World Heritage Site"
Wadi Al Hitan at "Encyclopedia of Earth"
Στοιχεία για την Κοιλάδα των Φαλαινών