Γεννήθηκε στη Βιέννη, σε μια αφομοιωμένη οικογένεια εβραϊκής προέλευσης, η οποία ήταν μέρος ενός περίπλοκου κοινωνικού και μουσικού περιβάλλοντος. Ο πατέρας του ήταν δικηγόρος και πρώην συμμαθητής του Χιούγκο φον Χόφμανσταλ, ενώ η μητέρα του ήταν πιανίστρια και πρώην μαθήτρια του Άντον Μπρούκνερ (γνωριζε επίσης προσωπικά τον Άρνολντ Σένμπεργκ, τον Γκούσταβ Μάλερ και τον Γιοχάνες Μπραμς). Ο Γκόμπριχ εκπαιδεύτηκε στο Γυμνάσιο Theresianum στη Βιέννη και μετά τις σπουδές του στo Πανεπιστήμιο της Βιέννης ξεκίνησε την ακαδημαϊκή και ερευνητική σταδιοδρομία του το 1936 ως ερευνητικός βοηθός στο Ιδρυμα Warburg, (ερευνητικό κέντρο για θέματα τέχνης του Πανεπιστημίου του Λονδίνου). Από το 1956 ως το 1975, ο Γκόμπριχ ήταν διευθυντής του ιδρύματος.

Το πρώτο βιβλίο του Γκόμπριχ ήταν το «Eine kurze Weltgeschichte für junge Leser» («Μικρή ιστορία του κόσμου», το μόνο βιβλίο που δεν έγραψε στα αγγλικά), που δημοσιεύθηκε στη Γερμανία το 1936. Υπήρξε πολύ δημοφιλές και μεταφράστηκε σε διάφορες γλώσσες, αλλά δεν ήταν διαθέσιμο στα αγγλικά έως το 2005, όταν δημοσιεύτηκε μια μετάφραση μιας αναθεωρημένης έκδοσης. Η «Ιστορία της τέχνης», που δημοσιεύεται πρώτα το 1950 (σημερα στην 16η έκδοσή της) θεωρείται ευρέως ως μια δημιουργική εργασία της κριτικής και μια από τις πιό προσιτές εισαγωγές στη τέχνη και στο design. Αρχικά προορισμένο για τους αναγνώστες εφηβικής ηλικίας, έχει πωληθεί σε εκατομμύρια αντίτυπα και έχει μεταφραστεί σε περισσότερες από 30 γλώσσες.

Έργα

* «Μικρή ιστορία του κόσμου» (στα ελληνικά από τις εκδόσεις Πατάκη, 2007)
* «Το Χρονικό της Τέχνης» (ή «Η Ιστορία της Τέχνης», στα ελληνικά από τις εκδόσεις του Μορφωτικού Ιδρύματος της Εθνικής Τραπέζης, 1994)
* «Η Ψευδαίσθηση της Τέχνης» (στα ελληνικά από τις εκδόσεις Νεφέλη, μτφ. Ανδρέας Παππάς)