Michael III., genannt "der Säufer" (Μιχαήλ Γ΄ ο Μέθυσος), (* 839 in Konstantinopel; † 867 ebenda) war ein Sohn von Theophilos und Enkel von Michael II.. Er folgte seinem Vater als byzantinischer Kaiser 842 im Alter von drei Jahren.

Während seiner Minderjährigkeit wurde das Reich von seiner Mutter Theodora regiert, der es gelang, die Grenzen gegen die Araber zu halten, obwohl ihre Generälen mehrere Niederlagen hinnehmen mussten. Die Regentin zeigte ihren religiösen Eifer, indem sie im ersten Jahr die Bilderverehrung wieder zuließ, und die Paulikianer verfolgte. Andererseits vernachlässigte sie die Erziehung ihres Sohnes. Michael wuchs in Ausschweifungen auf und geriet unter den Einfluss seins Onkels Bardas, der ihn 856 veranlasste, Theodora in ein Kloster zu schicken. 857 ergriff Michael selbst die Macht.

Bardas ernannte Photios zum Patriarchen von Konstantinopel und rechtfertigte seine Usurpation, indem er interne Reformen voranbrachte, während Michael selbst aktiven Anteil an den Feldzügen nahm. Während eines Konflikts mit den Arabern am Euphrat (856 - 863) erlitt der Kaiser 860 eine persönliche Niederlage, die durch einen großartigen Sieg seines Onkels bei Petronas in Kleinasien über den Emir von Melitene 863 wieder ausgeglichen wurde. 861 fielen Michael und Bardas in Bulgarien ein und erreichten den Übertritt des Königs zum Christentum.

Michael III, Manuskript

Vom Meer her litt das Reich unter den Verwüstungen der kretischen Piraten. Auf Sizilien kamen die Eroberungen der Araber voran. 860 gefährdete der erste Raubzug der Kiewer Rus den Bosporus, der Raubzug konnte aber abgewehrt werden.

867 wurde Michael von seinem Günstling Basileios ermordet, einem früheren Stallknecht, der 865 Bardas’ Einfluss überwunden hatte und 866 an der Regierung des Reichs beteiligt worden war.

Der Konflikt mit der Katholischen Kirche unter Papst Nikolaus I. wurde unter Michael III. verschärft, als Kyrill und Method von Saloniki die Mission bei den Slawen aufnahmen.

Kaiser von Byzanz 842-867
Vorgänger Theophilos
Nachfolger Basileios I.